屋上にいる三人を気にせずに、放課後の誰もいない階段を一気に下り、廊下を早足で駆ける。心拍数が増えるほどに頭の熱が増していく自分に気づいた時には『見附るい』なる人物がいる5組の前に立っていた。教室のドアを開けると、この学校は女子高かと思えるほどの女子女子女子で溢れていた。その華やかな教室の真ん中に『見附ルイ』はいた。

まるでハーレムかのごとく女の子を囲むその男は、軽薄なトークではあったが、その容姿は間違いなく王子であった。憎き相手であるはずなのに、男の自分でも惚れ込んでしまうようなやや蒼色の瞳と端正な顔立ちをしたヤツであった。『見附ルイ』はハーレムの中に乗り込んできた男に気づき、囲んでいた女の子と話していたどうでもいいような話をやめた。

「みんな～ごめんね～これからちょっっっっとあそこに立っているやつと用事があるんだよね～。話の続きはまた明日ってことで、またね～」

『見附ルイ』に促され、女の子たちはしぶしぶ教室を後にしていった。そして、軽やかにかばんを持って僕に近づくと、すれ違いざまに僕の耳元でささやいた。
「一緒に来て」

言われるがままに『見附ルイ』の後を黙ってついていった。学校の前の坂を下ったところにある公園に着いたころようやく『見附ルイ』は口を開いた。
「そこの自販で何か買うけど？いる？」
「それじゃコーヒー」
毒気を抜かれたというか、拍子抜けしたというか、『見附ルイ』のペースに乗せられてしまった自分に今頃気づいた。その頃にはあたりは既に真っ暗で公園の電燈だけが唯一の光源だった。その光に当たりながら、公園の椅子に腰を掛けた。もらったコーヒーのプルタブに指をかけた時に、「見附るい」は話し始めた。
「君が来るだろうと思って待っていたんだ。もうちょっと時間が掛かると思って、あのコ達に新しく仕入れた怪談話をしてたんだ・・・ああ、どうでもいいことだな。要件はわかっている。いろいろと聞きたいことがあるだろうから、まぁ、そうだな、君が自由に質問してくれればいい。僕はそれに答えよう。それでいい？」

そして、僕の今後を決定付ける5分間が始まった。

「あの、一緒に会社作ってもらえませんか？私達、カフェを作りたいんです。でも、私達はそういうのまったくわからないし、どうしたらいいかわからなくて・・・それで、田安君は中学生の時に会社を作ったことがあって、会社の作り方とかビジネスとかの経験があるから、是非とも協力してもらいたいんです。」


高校生の女の子のお願いとは思えないお願いに頭が真っ白になりつつも、転校してきたばかりの自分をいきなり呼び出した理由がやけに合点いってしまった。だから、自分のところに来たのね・・・・彼女達が僕に起業の相談をしたこと自体が驚きだが、僕が経営していたのを知っているのはさらに驚きだった。一つ疑問に思ったのが、たぶんではあるが、僕が経営していたのを知っていたのは彼女達ではない。話しの内容から察すると、彼女たちではない誰かが、僕が経営をしていたことを知っていて、そいつが彼女達に入れ知恵して、こっちに遣したのだろう。正直、この裏にいるヤツが不快だ。そいつが誰なのかを聞きだして、コトに至った真相を聞きだそうと思った。


「よく、僕が会社をやっていたのを知っていたね。君らがやりたいことはひとまず置いといて、聞きたいことがある。どこで知ったんだい？僕が会社やっていたことをさ。僕は今日、色々人と色々な話をしたけど、一度も自分が会社をやっていたことは言わなかったし、この手の話は普通の高校生じゃ知りえない話だしね。日経やビジネス雑誌を読んでいて、かなりこの手の話に精通している人間じゃないと転校したその日にスカウトするなんてありえない。そして、それは君達ではない。裏に誰か仕組んだ人間がいるんじゃないかな？」
「田安君の言う通りです。、私達は田安君が会社をやっていたことは知りませんでした。田安君を誘うように言ったのは5組の見附ルイ君。ルイ君は昔からの友達で、今回、カフェを作る費用を出してくれることになっていました。それで色々相談していたら、『会社をやっていた子が転校してくるからそのコも仲間にしたら』って言われて・・・・・いきなり驚かせてしまったことは申し訳ないです。御免なさい。でも、早くお願いしたほうが田安君とももっと仲良くなれるかなっと思って・・・・」

裏に潜んでいた人物はわかった。おぼろげではあるが、『見附ルイ』と言う名には覚えがある。彼女達と話をしてさらに情報を得るのもの良いが、直接、「見附ルイ」なる人物に詰め寄ったほうが早いと思った。

待っていたのは、彼女を含めた三人の女の子だった。

一人はやや赤みがかったポニーテール、うちの担任に似たややキツイ眼（姉妹なのか？）、僕と同じぐらいの女の子にしては高い背丈の姉御肌っぽい美少女だった。確かに背は高いが、それ以上に高く見えたのはもう一人の女の子が普通の高校生とは思えないほど小さかったからだった。その子は小学校の高学年ぐらいの背丈で（中学年ぐらいかもしれない）、肩に掛かるか掛からないかぐらいのオカッパっぽい髪形とあどけない顔がより小学生っぽく見えた。3人が並ぶと姉妹（長女：ポニーテール、次女：九段さん、三女：オカッパ）っぽく見える。

そんなことに気を取られていると長女がただでさえキツイ眼をさらにキツクして話しかけてきた。
「ちょっと、あんた！何つっ立てるの！あんたなんでここに呼び出されてるかわかってるの？」
「キクちゃん、そんなケンカ腰にならないで・・田安君にはまだ何も話してないんだから」
「サク姉ぇ、キク姉ぇはね。男子と話す時はいつもこんな感じだよぉ。でも、それがいい！！っていう男子も多いんだけどねぇｗ」
「まぁ、いいわ。これからあんたに頼みがあるの。一語一句逃さず、その耳で良く聞きなさい！いいわね！」

おいおい、頼みごとをする人間の態度じゃないだろっとツッコミたかったが、言ったらいったで大変なことになりそうな気がしたのでやめた。この時点で告白とか、なんか甘い感じのイベントが起きるとか淡い期待は捨てた。まぁ、ありえんはな。転校してきたヤツにその日に告白とかさ。まぁ、その転校してきたばかりのヤツに頼みごとをするのも十分ありえんのだが・・・

そうしていると、九段さんは緊張した面持ちでやや顔を紅潮させながら言葉を発した。

「あの、一緒に会社作ってもらえませんか？」